KLIMATOMSTÄLLNINGEN
Svensk startup utmanar Kinas mineraldominans – ”Europa i en utsatt position”
Efter att Kina straffat Sverige genom att stoppa exporten av råvaror måste Europa bli mer självförsörjande. Det menar vd:n Jakob Way på startupen Nordic Bio-Graphite vars lösning kan sänka koldioxidutsläppen globalt. ”Efterfrågan ökar drastiskt över hela världen”, säger han till TN.
TN har tidigare skrivit om hur Kina kontrollerar tillgången till många av de mineraler och metaller som är avgörande för den gröna omställningen. Denna dominans skapar betydande försörjningsrisker för den europeiska tillverkningsindustrin, eftersom Kina kan begränsa tillgången på många av dessa råvaror. En del i detta är att Kina sedan 2020 stoppat export av grafit till Sverige. Men ett bolag som satsar stort på syntetisk grafit är svenska Nordic Bio-Graphite, vars affärsidé bygger på forskning vid KTH av bland annat medgrundaren Weihong Yang.
Bolaget har som mål att bli först med att producera större volymer av fossilfri grafit av biobaserade material – till konkurrenskraftiga priser.
– I dagsläget produceras syntetisk grafit genom att petroleumkoks eller annan kolbaserad råvara hettas upp till extremt hög temperatur, upp till 3000 grader Celsius, i en syrefattig miljö. På så sätt bildas syntetisk grafit, men processen medför enorma utsläpp – i genomsnitt 17 kilo koldioxid per kilo grafit, säger vd:n Jakob Way till TN.
– Det vi gör är att i stället för fossilbaserad kol så tar vi biomassa i form av restprodukter från skogsindustrin och sen så genomgår det processen att skapa biokol som i sin tur kan tillverka vår biografit.
”Det blir ingen grön omställning utan grafit – det är helt omöjligt.”
Grafit används bland annat i tillverkning av stål, batterier och bilar – inte minst elbilar där det är en huvudingrediens i batterierna. Grafit finns även med på EU:s lista över mineral och metaller som bedöms vara kritiska och strategiska för vårt samhälle och välfärd. Europa importerar omkring 100 000 ton grafit varje år, varav ca 155 000 ton syntetisk, och 163 000 ton naturlig grafit, vilket innebär att man till 98 procent beroende av import för grafitförsörjningen.
– Det är en av de viktigaste råvarorna för hela den gröna omställningen. Det här är ju väldigt top of mind för många i industrin nu.
– Många pratar om en grön omställning, men det kommer inte att gå om vi inte får tillgång till de här kritiska råvarorna. Det blir ingen grön omställning utan grafit – det är helt omöjligt.
Ett annat problem är att marknaden i dagsläget domineras av Kina. Enligt SGU finns runt 68 procent av världens tillgångar av grafit i Kina. Även produktionen av syntetisk grafit domineras idag av Kina, då cirka 80 procent av syntetisk grafit på världsmarknaden idag kommer från just Kina.
”Kommer göra en jättestor skillnad på klimatet”.
– Vi ser att efterfrågan ökar drastiskt över hela världen, och om utbudet inte räcker till kommer Europa sannolikt att hamna i en utsatt position. Även om det inte leder till handelskonflikter, kan man fråga sig om Kina kommer att prioritera leveranser till Europa.
I slutet av 2023 gjorde bolaget ett väldigt stort framsteg då man lyckades få fram ett sätt att tillverka biografit på skalbart sätt. Enligt bolaget kommer dessutom deras process reducera 70 procent av energiförbrukningen jämfört med traditionella metoder.
– Det här i sin tur gör det möjligt att göra det här i väldigt stor skala på ett sätt som prismässigt ska kunna konkurrera med den här kolsvarta grafiten.
– För varje kilo grafit som produceras i dag släpps 20 kilo koldioxid ut i atmosfären, med vår produkt så är det noll. Därför räknar vi med att kunna sänka koldioxidutsläppen ungefär motsvarande som Sveriges hela inrikesflyg. Min förhoppning är att den här typen av teknik kommer göra en jättestor skillnad på klimatet.
Jakob Way klev i början av 2024 in i rollen som vd för Nordic Bio-Graphite.
– Jag har jobbat på tech- och forskningsbaserade bolag tidigare och blev sedan ihopmatchad med bolaget för att starta kommersialiseringsprocessen.
Det har bland annat handlat om att se över intresset bland eventuella kunder.
– Men vi kan inte bara ha intresse från kunder som ska kunna betala när vi väl har en anläggning på plats, utan vi måste också ha ett intresse från investerare för att ha kapital för att starta upp en pilotanläggning.
– Så nu är ambitionen att sätta upp en pilotanläggning och det verkar vara ungefär ett ton grafit som vi vill kunna skicka ut till kunder i olika segment som vi kan göra mer detaljerade tester för.
”Det är ganska dyrt med att ta in investerare”.
I slutet av 2024 vann Nordic Bio-Graphite Startup 4 Climate, en av Europas största innovationstävlingar som fokuserar på klimatnytta. Vinsten innebar bland annat att bolaget fick in en miljon kronor i kapital, vilket bland annat ledde till att bolaget nu är uppe i fyra anställda och ett steg närmare att öppna en pilotanläggning inom en snar framtid.
– Och det är ett sådant kapital som är extremt värdefullt i ett tidigt skede. I ett tidigt skede när du inte har intäkter är det fortfarande hög risk.
– Det är ganska dyrt med att ta in investerare. Du måste ge bort stora delar av bolagen för att kompensera för risken. För att kunna få den här typen av pengar, det accelererar ju hela tillväxtresan.
Dessutom har vinsten gett bolaget en bra trovärdighet, konstaterar han.
– Vi är ju så pass små, även om vi har starka personer i styrelsen. Vi kommer från erkänd forskning. Så när vi ska testa framför allt industribolag runt om i Europa. Och du är ett litet startup som kan knacka på dörren.
Han menar att det finns en oro för att tekniken kan kopieras.
– Vi har sökt patent för processen, sen är ju alltid en frågeställning kring hur mycket man kan skydda med patent. Men vår långsiktiga ambition är att kunna licensiera ut tekniken så att fler ska kunna tillverka biografit med den här metoden. Då kan de köpa tillgång till all den kunskapen som vi har byggt upp hos oss i stället för att de ska skapa allting själv.
– Det skulle vara jättebra för klimatet och världen ifall fler skulle börja tillverka grön grafit i stället för koldioxidgrafit. Det gynnar ju oss alla.
